Oorzaak van astma

Ruim een half miljoen mensen in ons land heeft astma. Waarom sommige mensen het wel krijgen en anderen niet, is nog niet helemaal duidelijk. Wetenschappers zoeken nog naar de precieze oorzaak van astma. In veel gevallen blijkt dat astma erfelijk is.

Astma kan op elke leeftijd ontstaan, al begint de ziekte bij veel mensen als kind. Onderzoek heeft uitgewezen dat erfelijke aanleg een oorzaak van astma is. Als één van beide ouders astmatisch of allergisch is, is de kans 50% dat het kind ook aanleg heeft voor prikkelbare luchtwegen. Als beide ouders astma of allergieën hebben, is de kans dat zij dit doorgeven aan hun kind ruim 70%. Een kind van ouders zonder astma of allergische aanleg loopt slechts vijf tot tien procent kans om hier toch last van te krijgen.

Allergie ontwikkelen

Als een kind met aanleg voor astma of allergieën regelmatig in contact komt met allergische prikkels (allergenen) zoals de huisstofmijt of huisdieren, dan kan hij of zij (langzaam) een allergie ontwikkelen. Een kind zal dus pas na een aantal jaren allergisch gaan reageren op bijvoorbeeld huisdieren. Allergische klachten verschillen vaak per persoon en per allergie. Zo komen niesbuien, jeukende ogen, gezwollen oogleden, een droge hoest en een verstopte neus voor. Wie een allergie heeft, heeft een grotere kans om ook astma te ontwikkelen. Acht van de tien mensen met astma hebben ook een allergie.

Een andere oorzaak van astma

Als astma niet in de familie zit en dus niet erfelijk is, is er soms een andere oorzaak van astma aan te wijzen. Zo hebben te vroeg geboren kinderen en kinderen van wie de moeder rookte tijdens de zwangerschap vaker astma of last van allergieën. Ook een laag geboortegewicht kan bijdragen. Het is niet duidelijk of dat ook echt een oorzaak van astma is, maar er lijkt een verband te zijn. Sommige mensen hebben zogenaamde beroepsastma. Het vaak en lang inademen van chemische stoffen, zoals verf of asbest, zijn bij hen de oorzaak.