Ondanks zuurstof benauwd

'Ik was met mijn vrouw en zoon op vakantie in Zuid-Frankrijk. De lift was stuk en ik moest drie trappen op met koffers. Toen ik boven kwam, had ik twintig minuten nodig om bij te komen. Ik dacht: dit is niet goed. Eenmaal weer thuis kreeg ik te horen dat ik door COPD bijna geen longblaasjes meer heb. Ik was op dat moment 51 jaar.'

Stoppen met roken

'Ik had wel gemerkt dat ik wat kortademig was. Maar ik was een stevige roker. Het leek me logisch dat mijn conditie niet optimaal was. De longarts zei dat het belangrijk was om te stoppen. Mijn huisarts adviseerde mij toen heel bewust een stopdatum te kiezen en iedereen daarvan op de hoogte te stellen. Ik kreeg ook een medicijn voorgeschreven dat mij een steuntje in de rug kon geven. Verder hield ik een dagboekje bij. Op die manier is het mij gelukt te stoppen.'

Arbeidsongeschikt

'Na de diagnose heb ik een half jaar gerevalideerd. Ondanks revalidatie kon ik niet meer blijven werken en werd ik volledig arbeidsongeschikt verklaard. Mijn wereld stond op zijn kop! En niet alleen de mijne. Mijn vrouw heeft door mijn ziekte ernstige psychische problemen gekregen. Mijn zoon was toen 14. Hij heeft zich er gelukkig zonder problemen doorheen geslagen.

Ik gebruik mijn longmedicijnen trouw. Verder probeer ik zo goed mogelijk in conditie te blijven door erop uit te gaan met mijn elektrische fiets. Ook sport ik twee keer per week onder begeleiding van een fysiotherapeut.'

Een halve auto vol zuurstof

'Sinds vorig jaar gebruik ik permanent zuurstof. Veel mensen denken dat het een tovermiddel is waarmee ik alles weer kan. Was dat maar waar! Met zuurstof kan ik activiteiten iets langer volhouden, maar ik ben nog steeds heel snel moe. Als we bij iemand op visite gaan, moet ik van tevoren goed rusten. Na afloop ga ik weer liggen. Vaak hou ik het bezoek niet eens vol, omdat ik al na een korte tijd helemaal kapot ben.

Ik heb familie op tweeëneenhalf uur rijden. Als ik daar een dagje naartoe wil, moet er een halve auto vol zuurstof mee. Ook moet ik altijd bedenken of ik wel op tijd terug ben en of het niet uit kan lopen.

Op vakantiefoto's zie je hoe ik op een elektrische fiets zit met drie zuurstoftanks om de dag door te komen. Die tanks wegen samen zo'n vijftien kilo.'

Elektrische fiets  

'Ik voel me nog veel te jong voor een scootmobiel. Daarom probeer ik een vergunning te krijgen waarmee ik op mijn elektrische fiets in winkelgebieden in mijn woonplaats mag komen. 

Ondanks de zuurstof ben ik nog vaak erg benauwd. Ik word dan heel slap en mijn lijf begint tegen te sputteren. Door het zuurstoftekort krijg ik bijvoorbeeld kramp in mijn benen. Soms raak ik in paniek en ga ik hyperventileren.'

Laat je testen

'Ik sta op de wachtlijst voor een longtransplantatie. Ik hoop dat andere mensen die risico lopen op COPD zich laten testen. Als je er in een vroeg stadium bij bent, kun je je leefstijl aanpassen. Dan kun je het leven dat je gewend was nog zo lang mogelijk voortzetten. Voor mij kwam die boodschap helaas te laat.'

Lees ook het interview van